我的一个朋友在纽约大学读书时，曾在儿童援助协会兼职。

　　“我负责的小组大概有12个男孩，”我的朋友回忆说，“刚开始和他们相处时，我完全不知所措。我跟他们在一起的时间很少，每星期只有八九个小时，我希望做的事情却很多。我急于了解他们在成长中所面临的困难，结果犯了一个错误：我原以为他们所有的困难，都可以用贫穷来解释。他们的共同点就是贫穷，不是吗?”

　　“不过，在对这些孩子进行深入了解之后，我意识到，有的孩子会亲昵地紧贴着我，我感觉他们比实际年龄小很多，这些孩子往往都没有父亲。有的孩子会跟我保持一定距离，并不完全信任我，他们往往来自吸毒和暴力的家庭。有些孩子，仅仅把救援中心当做一个避难所，在这里他们可以静静地坐下来看书。还有一些好奇心受到压制且学习信心遭到破坏的孩子，已经形成了这样的观念：只有书呆子才看书。当然还有一些滋事分子，这些孩子精力旺盛，总是挑战各种底线，看你敢不敢惩罚他们。”

　　几年后，我的朋友碰巧在一家著名的曼哈顿私立学校当了一段时间的老师，他任教的学校有一项特殊的托管项目，专门针对那些“成绩差的富学生”。他回忆说：“这个项目专门针对那些出现问题的富家子弟。这些孩子已经被其他学校开除了，他们的父母为了给他们争取到入学的机会，每年需要支付3万美元。”

　　这些孩子的竞争环境发生了怎样的偏差?从经济角度来讲，他们很明显处于有利位置。但为什么实际情况却并非如此?

　　“富孩子、穷孩子，”我的朋友说，“我不再看他们的差异，而是开始关注他们的共同点。在贵族学校就读的孩子，家长往往更热衷于自己的事业和社会生活；少数人还是社会名流。他们的孩子很多都像是儿童援助中心里那些没有父亲的孩子——脆弱、依赖性强、总是需要更多的关注和安慰。即使我连一句话都没说，那些被父母虐待或轻视的孩子，也常常发怒并且对我缺乏信任。当然也有的孩子挑战底线，总是处在被开除的边缘，那样的话他们的父母就又要为他们奔波了。”

　　如果我们把“享有优势”简单地与“拥有金钱”画等号，我们就掩盖了大面积的灰色区域并忽视了很多其他因素。优秀的家庭教育可以克服(至少可以在一定程度上克服)那些由贫穷导致的困难。失败的家庭教育，则很容易将富有带来的所谓优势挥霍殆尽。你不能绝对地说某一群孩子比另一群孩子更快乐、好调教，或者更能活出最佳生活状态。

　　我朋友还有更多的感悟。他告诉我：“从穷孩子那里，我学到了自我认同的奥妙——这种真正震撼且鼓舞人心的神秘性格力量，使他们在任何情况下都无所畏惧。这种勇气从何而来呢?这些孩子是如何保持乐观心态的呢?从富孩子那里，我学到了另一个跟我相关的道理。在我开始从事这份工作时，心中有点愤愤不平，对班上的学生有一种憎恶感。我的父母可没有能力花3万美元送我到私立学校来，为什么这些孩子却可以?但是当我用心跟他们沟通后，我看到了他们的脆弱和痛苦。我意识到我必须转变自己的态度。如果只是对不如你的人表示同情，那么这不是真正的同情。同情应该针对你能够给予帮助和理解的每一个人，即世界上的每一个人。”