古密州清明节时,人们都喜欢用新发的柳枝编顶帽子戴在头上,而且在柳枝帽子上还要缠上二十八根红丝线,嫩绿的柳叶衬着红红的丝线,煞是好看,据说这一习俗是为了纪念一位姓柳的贤惠女子。

　　密州城东有条墨河,河两岸柳树成荫。河岸边的柳家庄有个柳兰姑娘。柳姑娘心灵手巧,识文断字,女红做得尤其好,在十里八乡很有名,被人称为巧柳姑娘。柳兰到谈婚论嫁的年纪后,许多做媒的登门求亲。后来柳姑娘嫁给了本村的一周姓后生,为人忠厚老实。后生与老爹相依为命,除了几亩薄地,平时就靠做些短工维持生计。自从柳兰嫁入周家后,勤俭持家,孝敬公爹,一家人平安和睦,其乐融融。

　　这年国家战事不断,兵源短缺。在一次外出后,后生被强征到军队服役,一走便没了音信,只留下柳兰和公爹一起生活。少了丈夫的柳兰在家恪守妇道,日出而作,日落而息,从来不惹是生非。

　　村里一泼皮无赖觊觎柳兰的美色,没事常到周老汉家转悠。几次纠缠都被柳兰严词拒绝,无赖不禁恼羞成怒,于是四下散播谣言,说柳兰趁丈夫不在家与人有染。刚开始人们都不相信,但泼皮说的有鼻子有眼,时间一长,人们看柳兰的目光就有些变了。

　　这年年后,周老汉得了一场重病,柳兰寻医问药,细心照料,慢慢好转。公爹大病初愈,身子比较虚弱,柳兰就请邻居帮忙,把家里养了多年的一只大公鸡杀了,炖了汤给公爹补身子。没想到柳兰第二天从田里回来发现公爹竟一命呜呼。周家族人见死了人,就告了官。

　　州官孔大人听人来报,忙乘坐小轿,带了仵作和捕快来到柳家庄。经过现场勘验,周老汉系中毒而死,但所中何毒却弄不明白。周老汉平时为人和善,与人无争,谁会下毒呢?孔大人询问了几个在场的人,都支支吾吾地不肯说。那泼皮无赖见状站出来说,定是那柳兰见丈夫迟迟不归,耐不住寂寞,与别人勾搭成奸,被公爹撞见后杀人灭口。孔大人听了,加上众人的议论觉得有道理,遂把柳兰带到县衙审问。

　　公堂之上,柳兰连呼冤枉,矢口否认与人私通。一番大刑下来,柳兰实在熬不过,只得胡乱招认与一外乡人有奸情,孔大人命人查找那外地人,自然找不到。孔大人只得把公文上报府衙。不几天回文批示:妇害公爹,有违天伦,为警世人,杀一儆百,斩立决。孔大人接到回文,不待秋后,就把柳兰的断头之日定在清明节。

　　清明节这天,刑场上人山人海,大家都来看名扬一时的巧柳是个什么样子。时辰一到,三声追魂炮响,柳兰姑娘自知时辰已到,抬起头,泪眼婆娑地向众人道:“众位乡邻,事已至此,我柳兰死不足惜,可是我问天问地,自问没做过有违人伦之事,今日清明,我就以死来证明我的清白吧。”然后转过头对孔大人说:“大人,民妇年已二十有八,死了也不算夭寿。我的冤屈自不必说,只希望大人以后为官清正廉明,也不枉我屈死一回。”

　　监斩完毕,孔大人回到衙门,正好有位好友来拜访。二人酒足饭饱,弈棋为乐。一番厮杀,孔大人渐渐落了下风,他冥思苦想了半晌想了一妙招。一子落下,好友连呼:“好棋,好棋,孔大人这棋真是毒啊,不亚于十年的鸡头。”孔大人心里一动,忙问十年的鸡头如何讲。好友微微一笑,说:“兄台有所不知,十年的鸡头赛砒霜啊,而且鸡头毒无色无臭,杀人于无形。”孔大人一下记起审问柳兰时,她曾不止一次提到,周老汉喝的鸡汤就是用养了十几年的一只鸡炖的!当下他把柳兰的案子细细一想,登时一跤跌倒,惊呼道:“我错杀柳氏了。”

　　孔大人后悔莫及,清明节当天就写好上报文书请求自罚俸禄,并传下布告,清明三日全城人皆用柳枝编帽子戴在头上,又在柳枝上缠上二十八根红丝线,谓之“戴柳”,以纪念屈死的柳兰,同时也警示为官者不要偏听偏信,妄自尊大。