我第一次被请到镇上一个极有钱的沙哈拉威（指住在撒哈拉沙漠的人）财主家去吃饭。

　　财主是一个年老而看上去十分精明的沙哈拉威人，吸着水烟，说着优雅流畅的法语和西班牙语，态度自在而又带着几分说不出的骄傲。

　　应酬我们这批食客的事情，他让给他弟弟阿里来做。

　　过了不一会儿，烧红的炭炉子被一个还不到板凳高的小孩子拎进来，这孩子面上带着十分谦卑的笑容，看上去不会超过八九岁。

　　他小心地将炉子放在墙角，又出去了，再一会儿，他又捧着一个极大的银托盘摇摇摆摆地走到我们面前。

　　接着，放着生骆驼肉的大碗，也被这孩子静静地捧了进来，炭炉子上架上铁丝网。

　　他很有次序地在做事，先串肉，再放在火上烤，同时还照管着另一个炭炉上的茶水，茶沸了，他放进薄荷叶，加进硬块的糖，倒茶叶，他将茶壶举得比自己的头还高，茶水斜斜准准地落在小杯子里，姿势美妙极了。

　　许多事情，阿里都大声叱喝着这个小孩子去做。

　　他又得管火，又不得不飞奔出去买汽水，买了汽水，又去扛椅子，放下椅子，又赶快再来烤肉，忙得满脸惶惑的样子。

　　“阿里，你自己不做事，那些女人不做事，叫这个最小的忙成这副样子，不太公平吧！”我对阿里大叫过去。

　　“三毛，你过来。”荷西招招手叫我，我放下肉串走过去。

　　“他，是奴隶。”荷西轻轻地说，生怕那个孩子听见。我捂住嘴，盯着阿里看，再静静地看看那低着头的孩子，就不再说话了。

　　“奴隶怎么来的？”我冷着脸问阿里。

　　“他们世世代代传下来的，生来就是奴隶。”

　　“难道第一个生下来的黑人脸上写着——我是奴隶？”我望着阿里淡棕色的脸不放过对他的追问。

　　“当然不是，是捉来的。沙漠里看见有黑人住着，就去捉，打昏了，用绳子绑一个月，就不逃了；全家捉来，更不会逃，这样一代一代传下来就成了财产，现在也可以买卖。”见我面有不平不忍的表情，阿里马上说：“我们对待奴隶也没有不好，像他，这小孩子，晚上就回去跟父母住帐篷，他住在镇外，很幸福的，每天回家。”

　　告别财主后，我们这一群人走了一条街，我才看见，小黑奴追出来，躲在墙角看我。伶俐的大眼睛，像小鹿一样温柔。我丢下了众人，轻轻地向他跑去，皮包里找出两百块钱，将他的手拉过来，塞在他掌心里，对他说：“谢谢你！”才又转身走开了。

　　我很为自己羞耻。金钱能代表什么，我向这孩子表达的，就是用钱这一种方式吗？我想不出其他的方法，但这实在是很低级的亲善形式。

　　那天傍晚，有人敲我的门，很有礼貌，轻轻地叩了三下就不再敲了，我很纳闷，哪有这么文明的人来看我呢！

　　开门一看，一个不认识的中年黑人站在我门口。

　　他穿得很破很烂，几乎是破布片挂在身上，裹头巾也没有，满头花白了的头发在风里飘拂着。

　　他不会说话，口内发出沙哑的声音，比着一个小孩身形的手势，又指指他自己。

　　他看我不懂，马上掏出了两百块钱来，又指指财主住的房子的方向，又比小孩的样子。啊！我懂了，原来是那小孩子的爸爸。

　　他硬要把钱塞还给我，我不肯，我也打手势，说是我送给小孩子的，因为他烤肉给我吃。

　　他很聪明，马上懂了，这个奴隶显然不是先天性的哑巴，因为他口里会发声，只是聋了，所以不会说话。

　　他看看钱，好似那是天大的数目，他想了一会儿，又要交还我，我们推了好久，他才又好似拜了我一下地弯下了身，合上手，才对我笑了起来，又谢又谢，才离开了。那是我第一次碰见哑奴的情景。

　　过了不到一星期，我照例清早起床，发现门外居然放了一棵青翠碧绿的生菜，上面还洒了水。我将这生莱小心捡起来，等荷西走远了，才关上门，找出一个大口水瓶来，将这棵菜像花一样竖起来插着，才放在客厅里，舍不得吃它。

　　我知道这是谁给的礼物。

　　我们在这一带每天借送无数东西给沙哈拉威邻居，但是来回报我的，却是一个穷得连身体都不属于自己的奴隶。

　　我很想再有哑奴的消息，但是他没有再出现过。过了两个月左右，我的后邻要在天台上加盖一间房子。

　　等了好一阵，没有动工的迹象，我去晒衣服时，也会到邻居四方的洞口往下望，问他们怎么还不动工。“快了，我们在租一个奴隶，过几天价钱讲好了，就会来。他主人对这个奴隶，要价好贵，他是全沙漠最好的泥水匠。”

　　过了几天，一流的泥水匠来了，我上天台去看，居然是那个哑奴正蹲着调水泥。

　　我惊喜地向他走去，他看见我的影子，抬起头来，看见是我，真诚的笑容，像一朵绽开的花一样在脸上露出来。

　　这一次，他才弯下腰来，我马上伸手过去，跟他握了一握，又打手势，谢谢他送的生莱。他知道我猜出是他送的，脸都涨红了，又打手势问我：“好吃吗？”

　　我用力点点头。

　　那一阵是火热的八月，到了正午，毒热的太阳像火山的岩浆一样流泻下来。我在房子里，将门窗紧闭，再将窗缝用纸条糊起来，不让热浪冲进房间里，再在室内用水擦席子，再将冰块用毛巾包着放在头上，但是那近五十五度的气温，还是令人发狂。

　　我马上顶着热跑上了天台，打开天台的门，一阵热浪冲过来，我的头马上剧烈地痛起来，我快步冲出去找哑奴，空旷的天台上没有一片可以藏身的阴影。

　　哑奴，半靠在墙边，身上盖了一块羊栏上捡来的破草席，像一个不会挣扎了的老狗一样，趴在自己的膝盖上。

　　我指指我的家，对他说：“下去，快点，我们下去。”

　　他软弱地站了起来，苍白的脸犹豫着，不知如何是好。

　　我受不了那个热，又用力推他，他才很不好意思地弯下腰，穿过荷西盖上的天棚，慢慢走下石阶来。

　　哑奴，站在我厨房外面的天棚下，手里拿着一个硬得好似石头的干面包。我认出来，那是沙哈拉威人，去军营里要来的旧面包，平日磨碎了给山羊吃的。现在这个租哑奴来做工的邻居，就给他吃这个东西维持生命。

　　哑奴很紧张，站在那儿动也不敢动。天棚下仍是很热，我叫他进客厅去，他死也不肯，指指自己，又指指自己的肤色，一定不肯跨进去。

　　我再打手势：“你，我，都是一样的，请进去。”从来没有人当他是人看待，他怎么能不吓坏呢。

　　最后我看他拘谨成那个可怜的样子，就不再勉强他了，将他安排在走廊上的阴凉处，替他铺了一块草席。我从冰箱里拿出一瓶冰冻的桔子水，一个新鲜的软面包，一块干乳酪，还有早晨荷西来不及吃的白水煮蛋，放在他身旁，请他吃。他在走廊上坐得好似一尊石像，桔子水喝了一点点，自己的干面包吃下了，其他的东西动都不动。我看他不吃，叉着手静静地望着他。

　　哑奴真懂，他马上站起来，对我打手势：“不要生气，我不吃，我想带回去给我的女人和孩子吃。”他比了三个小孩子，两男一女。

　　我这才明白了，马上找了个口袋，把东西都替他装进去，又切了一大块乳酪和半只西瓜，再放了两瓶可乐，我自己存的也不多了，不然可以多给他一点。

　　星期天，哑奴也在工作，荷西上天台去看他。哑奴第一次看见我的丈夫，他丢下工作，快步跨过砖块，口里呀呀地叫着，还差几步，他就伸长了手，要跟荷西握手，我看他先伸出手来给荷西，而没有弯下腰去，真是替他高兴。在我们面前，他的自卑感一点一点自然地在减少，相对的人与人的情感在他心里一点一点地建立起来。

　　到了中午，荷西下来了，哑奴高高兴兴地跟在后面。荷西一头的粉，想来他一定跟哑奴一起做起泥工来了。“三毛，我请他吃饭。”

　　青椒炒牛肉拌饭，哑奴实在吃不下去，我想，他这一生，也许连骆驼山羊肉都吃不到几次，牛肉的味道一定受不了。我叫他吃饭喝酒，他又不肯动手，拘谨的样子又回来了。

　　我叫他用手吃，他低着头将饭吃掉了。

　　消息传得很快，邻居小孩看见哑奴在我们家吃饭，马上去告诉大人，大人再告诉大人，一下四周都知道了。这些人对哑奴及我们产生的敌意，我们很快觉察到了，但却不在意。