刘大明的家在云南省的一个小镇，很穷。这两年他在上海打工，赚了点钱，总算能过上几天像人的生活。刘大明有个妻子，在家务农。妻子的泼辣在当地是出了名的，被称为“母老虎”。刘大明受不了她的折腾，来上海后就很少回家去。他打定主意了，在外面快活一天是一天，免得回去受罪。除非万不得已时，才回去。

与刘大明一起来上海打工的还有一个女人，名叫方梅。大概是同乡的缘故，俩人走得很近，感情很深，超过了一般的朋友关系。刘大明有什么事都会先去和方梅商量，然后才定夺。

刘大明在离厂不远的地方租了一间小房，每天下班他都会回到小房里。这天，他刚回来，便发到了一封信，信不知是从哪里寄来的，因为没有注明寄信人地址和姓名。他颇感奇怪，待打开信一看，却大吃一惊，这是一封威胁信，信上是这样说的：我们是黑社会的，你已被我们盯上，若要夺身，请于后天把3000元钱放到某路某号信箱处。否则，命不保！

读完信后，刘大明的手一直在抖，额头沁出了汗液。黑道上的人怎么会知道自己呢？自己没惹谁招谁，一直都是平平凡凡的过日子，怎么会被黑道的人盯上了呢？这未免显得有些蹊跷。刘大明想了许久，也想不出这其中的原因来。

方梅是第二天才读到这封信的。这封信给方梅的震惊也不比刘大明少，她似乎有一种将要失去刘大明的感觉。“方梅，你说我该怎么办？”刘大明急切地问。“怎么办？这么大的事，你不懂得作主，我如何帮你定夺！”“哎呀，我这不就是不懂才来问你的嘛！”刘大明急得像头牛，都快要疯了。方梅看他这个样子，想了想说：“那我问你，是命重要还是钱重要？”“命，当然是命！”刘大明认真地回答“那你还问我干什么，把钱给了人家就得了呗！”“可是……”刘大明迟疑了许久，没有把话说出来。

钱对于像刘大明这样的穷人来说很重要。他辛苦辛苦的跑来上海打工，为了就是能赚点钱，过几天快活的日子，而如今要他把赚来的钱白白地给别人，真不太愿意。可是，他又知道命比钱更重要，没了命你有再多的钱又能干啥？自己还这么年轻，要是真被黑道要的人给活埋了，那可划不过来呀！刘大明这样想，便决定用3000元钱来换取自己的命了。

刘大明将3000元钱放到信上所指定的地方后，才松了一口气。他想，平了这件事，今后总该能过几天快乐的生活了吧。

刘大明以为这件事就这样平了，能过上几天好生活，而事实上却没有这么简单。

在给了3000元钱后的一个月里，他又收到了一封威胁信。信的内容与前一封的差不多，只不过那3000改为了6000，和多了一张他同方梅的赤裸相片。这让他比收到前一封信时更为不安。他明白，要是黑道上的人把这张相片公布于世，或交给自己的妻子，那自己将会颜面受损，要想继续呆在这大上海，绝对不可能的了。

不能留在上海，要回那“母老虎”的身边去，他可受不了这苦！他得想个既能留在上海，又不用白白的送这几千块钱给人家的办法，不然这一辈子就算完了。这样的办法又去哪里找呢？他想起了方梅，事实上除了方梅外，他再也不懂找谁了。

可是，让他失望的是，方梅依然是那句“是命重要，还是钱重要”的问话，并没有什么好的办法。刘大明有些不满意了，以前问她什么事情，都能给自己一个很好的办法，而现在怎么就不行了呢？刘大明嘀咕着回了一句：“命是重要，可钱也一样重要啦！”话一出，刘大明随后便听到了方梅的这么一句话：“好，既然是钱重要，那你还来问我干什么，把命交给别人就行了呗！看你没了命，还能干啥！”

刘大明想方梅的话虽然不好听，但想想这也不能怪她，碰上这黑道的人，除了束手就擒外，谁又有什么办法呢？只得认了吧。但刘大明不情愿总是被黑道的人宰割，他想出了一个办法，逃！对，必须得逃，逃到一个黑道的人找不到的地方去，否则自己是没有好日子过的了。

刘大明在交了6000元钱的第二天就搬到了另外一个地方去住。他原以为这样便能避开黑道里的人，其实，他又错了。

在新搬来的地方住了不到一个月，刘大明又收到了一封威胁信，这封威胁信除了6000改为9000外，别的与前一封一模一样。这回，刘大明可被吓呆了。

刘大明的第一感觉是，这黑道的人上瘾了，自己脱不了身了！这一感觉让刘大明惊悚不已。当晚，刘大明无法入眠，他的脑子里不停地转，就希望能想出一个办法来。他好象看到了自己的钱和好日子一点点的被黑道的人割去，自己还不能留在上海，被逼回了家受老婆的气……这是刘大明最害怕看到的，对他来说，这与死没有什么区别。

刘大明没有再去请教方梅，因为他知道方梅只会让自己乖乖的送钱给人家，不会有什么好办法。他现在想清楚了，不会再把钱白白的送给黑道的人吃。既然哪去都不行，那还不如去冒一回险。

到了送钱去的时间后，刘大明把几张报纸装入一个信封里，然后再拿着它来到信里指定的地方。这个地方刘大明已来过两次，也算是比较熟悉的了。他把信封放好后，再闪到一个角落里藏了起来。

刘大明等了一会儿，便看见有人朝他放钱的地方走去，他知道这人一定是来取钱的，所以，当那人拿起信封要取出里面的东西来看时，刘大明便迅速地抓起一条早已准备好的棍子，快步地朝那人冲了过去。当那人知道背后有人来时，却早已挨了几棍，晕了过去。

刘大明有些高兴，可当他仔细看那人时，却愣住了。原来那人是方梅！